ความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ระหว่าง SECO Tools ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีเครื่องมือตัดเฉือน และ CGTech ผู้นำระดับโลกด้านซอฟต์แวร์อิสระสำหรับการจำลองและเพิ่มประสิทธิภาพงาน CNC กำลังก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่โดดเด่น แม้ในงานที่ท้าทายและมีความซับซ้อนสูงที่สุดของลูกค้า
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา SECO Tools ได้จัดงาน Inspiration Through Innovation (ITI) ณ Innovation Hub อันทันสมัยของบริษัทในเมืองอัลเซสเตอร์ (Alcester) โดยก่อนเกิดการแพร่ระบาดทั่วโลก งานดังกล่าวถูกจัดขึ้นในรูปแบบงาน Open House เพื่อแสดงศักยภาพด้านผลิตภัณฑ์เครื่องมือตัดเฉือนและองค์ความรู้ด้านงานวิศวกรรมประยุกต์
เดวิด แมกนอลล์ (David Magnall) ผู้จัดการด้านพันธมิตรนวัตกรรม กล่าวย้อนถึงจุดเริ่มต้นว่า
“งาน ITI เริ่มต้นจากการเป็นงาน Open House แบบดั้งเดิม เราเชิญบริษัทอื่น ๆ ซึ่งเราเรียกว่า ‘พันธมิตร’ มาร่วมออกบูธ เพื่อให้ผู้เข้าร่วมได้รับข้อมูลและความรู้มากที่สุดจากการมาเยือน ในช่วงนั้นยังไม่ได้เกิดความร่วมมือเชิงลึกอย่างแท้จริง แต่ต่อมาเราก็เริ่มตระหนักว่าลูกค้าต้องการมากกว่านั้น เมื่อแผนกวิศวกรรมของหลายองค์กรถูกลดขนาดลงอย่างต่อเนื่อง บริษัทขนาดใหญ่จึงคาดหวังให้ซัพพลายเออร์เข้ามามีบทบาทในการสนับสนุนทางเทคนิคมากยิ่งขึ้น”
“ในฐานะซัพพลายเออร์ด้านเครื่องมือตัดเฉือน เรามักจะสามารถปรับปรุงได้ในระดับทีละเล็กละน้อย แต่หากเราได้ทำงานร่วมกับบริษัทอื่นๆ ที่เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการผลิตเดียวกัน เราจะสามารถส่งมอบการปรับปรุงในภาพรวมได้ในฐานะทีมเดียว ซึ่งเป็นโซลูชั่นแบบองค์รวมมากกว่า สำหรับงานของเรา เราเริ่มเชิญพันธมิตรมุ่งเน้นไปที่ปัญหาและชิ้นงานจริงของลูกค้าโดยตรง สิ่งนี้ทำให้เราสามารถแสดงให้เห็นถึงแนวปฏิบัติด้านการผลิตที่ดีที่สุด ซึ่งทั้งเราและพันธมิตรเชื่อมั่น จากจุดนั้น แนวคิดก็พัฒนาต่อไป และเราก็เริ่มตั้งคำถามว่า ในเมื่อเราทำสิ่งนี้ได้ปีละครั้ง ทำไมเราจะไม่ทำสิ่งนี้ได้ทุกวัน?”
CGTech ร่วมมือกับ SECO Tools เพื่อมอบโซลูชั่นแบบครบวงจร (Turnkey Solutions) ให้กับภาคการผลิตที่ต้องการยกระดับประสิทธิภาพอย่างก้าวกระโดด เดวิด แมกนอลล์ อธิบายว่า “ลูกค้าต้องการลดเวลาการผลิตอย่างน้อย 40% และในหลายกรณีอาจสูงถึง 60% หรือมากกว่านั้น ซึ่งหมายถึงการลดต้นทุนอย่างมีนัยสำคัญ และเราไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้เพียงลำพัง จำเป็นต้องอาศัยพันธมิตร”
“ความร่วมมือของเราไม่ใช่การรอให้โครงการเข้ามาแล้วค่อยตอบสนอง แต่เป็นการนั่งคุยกันตั้งแต่ต้นปี ว่าเราต้องการบรรลุเป้าหมายอะไรร่วมกัน เราจะทำอะไรเชิงรุกได้บ้าง และเรามองเห็นปัญหาอะไรในตลาดที่ควรได้รับการแก้ไข เรารู้ว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้ลูกค้านอนไม่หลับในตอนกลางคืน และหน้าที่ของเราคือการเข้าไปขจัดความกังวลเหล่านั้นออกไป”
SECO Tools ใช้ซอฟต์แวร์ VERICUT สำหรับการตรวจสอบและเพิ่มประสิทธิภาพงาน CNC มาอย่างยาวนาน และมีผลงานที่พิสูจน์ได้อย่างชัดเจน
เดวิด แมกนอลล์ กล่าวว่า “เราใช้ VERICUT มาโดยตลอด ไม่ใช่แค่ในสหราชอาณาจักร แต่ใช้ทั่วโลก ในทุกโรงงานผลิตของเรา โปรแกรม NC ใด ๆ จะไม่สามารถนำไปใช้งานจริงได้ หากยังไม่ได้ผ่านการพิสูจน์ใน VERICUT ก่อน การใช้ซอฟต์แวร์นี้ถือเป็นมาตรฐานการทำงาน (Standard Operating Practice) ของเรา ทำให้เราทำงานร่วมกับ CGTech อย่างใกล้ชิดมาเป็นเวลานาน สำหรับผมและอีกหลายคนในบริษัท VERICUT คือมาตรฐานอุตสาหกรรมของซอฟต์แวร์ตรวจสอบงาน CNC”
แนวทางความร่วมมือในปัจจุบันต่อยอดจากความสัมพันธ์อันยาวนานระหว่างทั้งสองบริษัท จนก่อให้เกิดวิธีการยกระดับกระบวนการผลิตของลูกค้าอย่างเป็นองค์รวมมากยิ่งขึ้น แนวคิดนี้ยิ่งได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง เมื่อทีมวิศวกรรมของ SECO ได้นำโมดูล Force ของ VERICUT มาใช้งาน
VERICUT Force ใช้วิธีการเพิ่มประสิทธิภาพแบบอิงหลักฟิสิกส์ (Physics-based Optimization) เพื่อคำนวณอัตราป้อนสูงสุดที่เชื่อถือได้สำหรับสภาวะการตัดเฉือนแต่ละกรณี โดยพิจารณาจากปัจจัยสำคัญ 4 ประการ ได้แก่ แรงที่กระทำต่อคมตัด กำลังของสปินเดิล ความหนาเศษตัดสูงสุด และอัตราป้อนสูงสุดที่อนุญาต
เดวิด แมกนอลล์ กล่าวว่า “ในเชิงทฤษฎี มันดูดีมาก ซึ่งก็เหมือนกับเทคโนโลยีใหม่ๆ ทั่วไป แต่ในฐานะที่เราเป็นวิศวกร เราคิดว่าเราต้องพิสูจน์มันด้วยตัวเอง เราจึงตั้งค่าการทดสอบขึ้นมา และทีมงาน CGTech ก็มีความมั่นใจอย่างยิ่งว่าสิ่งที่เราเห็นบนกระดาษ จะสามารถถ่ายทอดออกมาได้จริงบนเครื่องจักร”
“ดังนั้นเราจึงเริ่มทำการทดสอบการตัดเฉือนกับวัสดุจริง และผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้เราประหลาดใจอย่างมาก เราไม่คาดคิดว่าจะเห็นผลลัพธ์เชิงบวกในระดับนี้ และยิ่งงานมีความยากหรือวัสดุมีความท้าทายมากเท่าใด เรายิ่งเห็นการประหยัดเวลาและต้นทุนได้มากขึ้นเท่านั้น ที่สำคัญกว่านั้น VERICUT Force ยังช่วยแก้ปัญหาความขัดแย้งที่ลูกค้ามักเผชิญอยู่เสมอ นั่นคือ ความต้องการลดเวลา Cycle Time โดยไม่กระทบต่ออายุการใช้งานของเครื่องมือ ไม่มีใครต้องการให้เครื่องมือสึกหรอเร็วขึ้น หรือให้กระบวนการผลิตไม่เสถียร เพียงเพราะต้องการเดินเครื่องให้เร็วขึ้น”
“อย่างไรก็ตาม วิธีการทำงานของซอฟต์แวร์ Force ที่ช่วยปรับสมดุลภาระการตัดเฉือน โดยลดความแตกต่างระหว่างช่วงที่โหลดสูงและต่ำของคมตัด ทำให้กระบวนการตัดเฉือนมีความเสถียรมากขึ้น เป็นมิตรทั้งกับเครื่องมือและเครื่องจักร”
“สิ่งนี้ช่วยยกระดับประสิทธิภาพการผลิตอย่างชัดเจน เพราะเมื่อภาระบนเครื่องมือถูกกระจายอย่างเหมาะสม เราสามารถเพิ่มความเร็วได้โดยไม่ส่งผลเสีย นี่คือจุดที่ทำให้เราเปิดมุมมองใหม่จริงๆ ในบางกรณี เรากลับได้อายุการใช้งานของเครื่องมือที่ยาวขึ้น พร้อมกับภาระที่สม่ำเสมอบนสปินเดิล ส่งผลให้รอบการตัดเฉือนราบรื่นและนิ่งยิ่งขึ้น”
เมื่อศักยภาพของ VERICUT Force ได้รับการพิสูจน์อย่างชัดเจนกับทีมวิศวกรรมของ SECO แล้ว ความคิดของทั้งสองพันธมิตรก็หันไปสู่คุณค่าที่แท้จริงของการนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้กับชิ้นงานของลูกค้าจริง ตัวอย่างที่เห็นผลได้ชัดคือชิ้นส่วนอากาศยานที่ผลิตจากไทเทเนียมฟอร์จเกรด 6Al-4V ซึ่งแสดงให้เห็นถึงผลลัพธ์อย่างเป็นรูปธรรม
ดังที่เดวิด แมกนอลล์ อธิบายว่า “ก่อนหน้านี้ เราสามารถลดเวลา Cycle Time ของชิ้นงานขายึดพิลอน (Pylon Bracket) ที่มีความซับซ้อนสูงลงมาเหลือ 4 ชั่วโมงได้แล้ว แต่เพียงแค่นำโปรแกรมนั้นมาผ่าน VERICUT Force ก็สามารถลดเวลาลงเหลือเพียง 3 ชั่วโมง ซึ่งถือว่าน่าทึ่งมาก นี่ไม่ใช่การเพิ่ม Feedrate แบบเสี่ยงดวงแล้วหวังว่ากระบวนการจะยังคงเสถียร แต่เป็นผลจากการคำนวณและการปรับสมดุลโหลดทั้งหมดที่ Force ทำให้เราอย่างชาญฉลาด ด้วยการกระจายภาระอย่างเหมาะสม เราไม่เห็นการลดลงของอายุการใช้งานเครื่องมือเลย ในทางกลับกัน เรายังได้รอบเวลาการผลิตที่สั้นลงอย่างชัดเจนอีกด้วย”
การประหยัดเวลาที่ได้จากการใช้งาน VERICUT Force ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในอุตสาหกรรมอากาศยานเท่านั้น แต่ยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับอุตสาหกรรมอื่น ๆ ได้อีกด้วย หนึ่งในนั้นคืออุตสาหกรรมการแพทย์ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งสาขาความเชี่ยวชาญของ SECO Innovation Hub ในสหราชอาณาจักร
เดวิด แมกนอลล์ ยกตัวอย่างชิ้นส่วน Tibial Tray ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอุปกรณ์ฝังรากเทียมที่ใช้ในการผ่าตัดเปลี่ยนข้อเข่าทั้งข้อ (Total Knee Arthroplasty) โดยชิ้นส่วนนี้ทำหน้าที่ติดตั้งเข้ากับกระดูกหน้าแข้ง และรองรับส่วนบนของอุปกรณ์ฝังรากเทียม
โดยทั่วไป Tibial Tray มักผลิตจากไทเทเนียม ซึ่งมีความต้านทานแรงดึงสูงกว่ากระดูกหน้าแข้งโดยรอบอย่างมาก ทำให้กระบวนการตัดเฉือนมีความท้าทาย และเป็นอีกตัวอย่างที่แสดงให้เห็นว่า VERICUT Force สามารถช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตได้อย่างมีนัยสำคัญ แม้ในงานที่ต้องการความแม่นยำและความเชื่อถือสูงเช่นอุตสาหกรรมการแพทย์
“หากมองเฉพาะตัวเลขของชิ้นส่วน Tibial Tray เพียงอย่างเดียว” เขากล่าว “อาจเห็นว่าประหยัดเวลาได้เพียงประมาณ 15% หรือราว 40–50 วินาที ซึ่งฟังดูเหมือนไม่มากนัก แต่ถ้าพิจารณาผู้ผลิตรายหนึ่งที่มักผลิต Tibial Tray อยู่ระหว่าง 600,000 ถึง 700,000 ชิ้นต่อปี ตัวเลขนี้จะกลายเป็นการประหยัดต้นทุนที่มีนัยสำคัญอย่างยิ่ง สำหรับผู้ผลิตอุปกรณ์ทางการแพทย์ Cycle Time คือปัจจัยที่มีความสำคัญอย่างมาก หากสามารถลดเวลาในกระบวนการลงได้เพียง 40 วินาที ก็อาจช่วยประหยัดการลงทุนด้านเครื่องจักรได้อย่างมหาศาล จากกำลังการผลิตที่เพิ่มขึ้นซึ่งได้กลับคืนมาจากเวลาที่ประหยัดได้ และหากคิดเฉพาะในแง่ของต้นทุนการผลิตเพียงอย่างเดียว โดยอ้างอิงจากต้นทุนต่อชั่วโมงตามมาตรฐานของอุตสาหกรรม จะสามารถประหยัดค่าใช้จ่ายได้มากถึงประมาณ 700,000 ปอนด์ต่อปีเลยทีเดียว”
เขากล่าวต่อว่า “ความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อมเป็นประเด็นที่มีความสำคัญอย่างมากในอุตสาหกรรมการผลิต แม้ว่าจะมีการพูดถึงเรื่องนี้มานานแล้ว แต่ในปัจจุบันกลับมีแรงกดดันที่ชัดเจนมากขึ้นให้ทุกฝ่ายต้องเริ่มลงมือทำและแสดงผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม มีการกำหนดเป้าหมายด้านความยั่งยืนที่องค์กรต่าง ๆ ต้องพยายามบรรลุให้ได้ และนี่ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องของตัวผลิตภัณฑ์เท่านั้น แต่รวมไปถึงกระบวนการผลิตทั้งหมดที่ต้องมีความยั่งยืนและตระหนักถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น เราเห็นแนวโน้มนี้ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จากลูกค้า ซึ่งจำนวนไม่น้อยต้องการทำธุรกิจกับบริษัทที่มีแผนด้านความยั่งยืนที่ชัดเจนเท่านั้น”
“การใช้งาน VERICUT Force ให้ผลลัพธ์ด้านการประหยัดในหลายมิติ ไม่ใช่แค่การลด Cycle Time และการยืดอายุการใช้งานของเครื่องมือตัด ซึ่งเป็นสิ่งที่พิสูจน์ได้แล้ว แต่ในมุมมองของการปรับปรุงธุรกิจและความยั่งยืน เรายังต้องพิจารณาถึงการใช้พลังงานที่ลดลง จากการที่เครื่องจักรทำงานในระยะเวลาที่สั้นลง และใช้กำลังสปินเดิลน้อยลงในการตัดเฉือนวัตถุดิบ”
“นอกจากนี้ ประสิทธิภาพการทำงานในระดับ Shopfloor ที่เพิ่มขึ้น ยังอาจช่วยลดความจำเป็นในการลงทุนซื้อเครื่องจักรใหม่ ทำให้สามารถใช้ศักยภาพของทรัพยากรที่มีอยู่ได้อย่างคุ้มค่าสูงสุด”
สรุปถึงความร่วมมือระหว่างทั้งสององค์กร เดวิด แมกนอลล์ กล่าวว่า “เรามีทีมงานที่ยอดเยี่ยมที่ SECO และรูปแบบธุรกิจของเราคือการพยายามมอบโซลูชั่นแบบครบวงจรในที่เดียวให้กับลูกค้า อย่างไรก็ตาม ทรัพยากรของเราย่อมมีขีดจำกัด และการมีพันธมิตรจึงช่วยให้เราสามารถบรรลุเป้าหมายของลูกค้าได้ดียิ่งขึ้น ซอฟต์แวร์ Force มีความสามารถที่ชาญฉลาดอย่างแท้จริง และการสนับสนุนที่เราได้รับจากทีมงานของ CGTech ก็ยอดเยี่ยมเหนือใคร หากจะเลือกบริษัทสักแห่งมาเป็นพันธมิตรในการทำงาน บริษัทนี้คือคำตอบ พวกเขาเข้าใจการทำงานแบบความร่วมมือในเชิงรุก เพื่อช่วยแก้ไขความท้าทายที่อุตสาหกรรมกำลังเผชิญได้อย่างแท้จริง”